赤い線

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ある女性とその子供たちが、監視の目を向けられる前に街を出ようとしている。彼女は神経質になっている。というのも、彼女の家族の外見は昔から目立っており、狙われやすいからだ。リンは自分たちが監視されていることを知っている。

リンは二人の娘と背中の衣服、そして食料の入った黒いリュックサックを一つ集めた。暗い色の服を着せ、邪魔にならないように前の晩に髪をきつく編んだ。下の娘は自分のものが欲しくて泣いたが、上の娘は何も持っていけない理由を理解していた。

リンは最後にもう一度、高層ビルの窓から外を見た。何週間も夫の姿を見た者はいなかったし、最悪の事態はすでに受け入れていた。彼女の脳裏に彼の顔が浮かんだ。彼は微笑み、茶色の目をし、秋の肌が輝いていた。彼女は黒髪を邪魔にならないようにどかそうとしたが、今日のために動きやすいように前の晩に切っておいたことを思い出した。今日のために。すべてが今日のために積み重ねられてきた。彼女はいい気分でいることを手放さなければならなかった。

空が曇っていたので、アパートも曇っていた。電気はとっくに止まっており、明るいのは太陽が昇っている昼間だけだった。車もなく、街の喧騒もない。不吉なことは何も頭に浮かばなかったが、寒さは増し、食料も尽きかけていた。

「さあ。もう出発するわよ」。彼女はソファに座っていた娘たちと向き合った。彼女たちは彼の肌と彼女の目を持っていた。

「どこへ行くんだ？何も持っていけないの？"ライラはまだ8歳で、自分たちが置かれている危険を理解できなかった。彼女が理解していたのは、すべてを置いていかなければならないということだけだった。

林はため息をつきながら、最後にこう言った。

「やったー！」。二人は喜びを爆発させ、部屋に駆け戻った。

ライラは赤ん坊の頃から持っている象のぬいぐるみを持って、ラルクは誕生日にもらった化粧パレットを持って帰ってきた。

......少なくとも、最後にもう一度だけ、彼らは幸せだ......」。リンは、自分の子供たちが純真さを失い、今の自分ではなくなってしまうことを深く恐れていた。

「ママ、どこに行くの？ライラはまた尋ねた。"本当に引っ越すの？"「私たちの荷物はどうなるの？

リンは質問から遠ざかり、この先の旅に集中することしかできず、黙っていた。

「荷物をバックパックに入れなさい。コートを着なさい。行くぞ。

二人は廊下に出て、最後にもう一度ドアを閉めた。リンは、彼らが戻ってこないことを知っていながらドアに鍵をかけ、鍵の音が虚空に響いた。全員がそれを感じた。

「さあ。階段を下りて」。彼女は鍵をリュックにしまった。捨てるべきだとわかっていたにもかかわらず。

彼女は彼女たちにリードさせたが、下の階に着くとすぐにやめるように言った。

林は穏やかに、そして静かに話した。今は外は危険だ。もう今までとは違う。私たちはとても近くにいなければならない。いつも手をつないでいるんだ。何があっても。私の目から離れないで。いいかい？"

「はい、ママ」。二人は声をそろえて答えた。リンは、ここで彼らが変わり始めることを知っていた。

「オーケーリンは2人の手を左右1本ずつつかみ、親指で指の関節をたたいた。彼らは誰もいないロビーを出て、正面のドアをくぐった。

古臭い空気が顔を打った。風もなく、変化もない。街路には廃車が並んでいた。リンは早朝の光を浴びようと、二人の手を引っ張り、早足で歩いた。

彷徨う目や見知らぬ人の物音はあったが、トラブルはほとんどなかった。リンは一定のペースを保ち、目的地に集中した。朝を告げる鳥はもういなかったので、靴の柔らかい鼓動だけが時を刻んでいた。やがて他の旅行者が見え始めると、二人はペースを落とした。「レッドライン」と書かれた看板のある賑やかな地上駅では、その下をすでに列車が走っていた。彼女たちはもう外に出ることを許されていなかったので、電車を見るということはどこかに行くということだった。切符売り場への入り口はすでに広場にこぼれ落ちていたが、それでも小さな人だかりだった。リン、ラルク、ライラは列に並ぶ場所を見つけ、しばらくじっとしていた。

ラルクは自分の後ろにいる人たちを見回したが、みんな次の列車に乗る必要があるように見えた。どうせみんな死ぬのなら、みんなが行くメリットは何なのか、彼女には理解できなかった。

「どうせみんな死ぬんだから......」と、彼女は息をひそめてつぶやいた。

ライラはラルクを見上げた。彼女は姉の言い方から、それが真実であることを理解した。ラルクはライラに何度も言っていた。やがて世界は食べ物がなくなり、みんながお互いに敵対するようになるだろうと。学校でも習った。そうなることは誰もが知っていた。彼女は、自分の番が来るまで待っていたみんなにとても腹を立てていた。

彼女はニュースで、それが唯一の安全な旅行形態であり、さらに重要なのは無料であることを聞いていた。しかし、リンは「無料」が危険を意味することを知っていた。

ニューヨークはもはやニューヨークではなかったが、ある意味、混乱がニューヨークを進化させた。家族や荷物で身動きのとれない人たちが、狭い改札口を押し合いへし合いしながら上っていく。ホームにはレッドラインに乗るのに十分な人数しかいなかった。リンは娘たちを見下ろし、指の関節を叩いて、しっかりつかまるように言い聞かせた。

"ここにいる誰もが、私たちと同じだ"

ラルクとライラは緊張した面持ちだったが、母親のような強い決意を持っていた。

林は家族を別の家族の後ろに位置させ、誰も彼らの前に割り込まないように前に押し出した。前方のホームで口論が始まったとき、彼らは切符売り場の階段にいた。黒いバブルコートを着た女性が車両のドアから突き落とされた。リンは、ドアが閉まる間、彼女が着地し、痛みに耐えながら地面に叩きつけられるのを、ほとんどスローモーションのように見ていた。回復した彼女は泣き叫びながら列車を追いかけたが、列車はすでに彼女の手を引いて走り始めていた。リンは窓越しに乗客の目がパニックになっているのを見た。皆、ただ傍観していた。

......それは私たちの誰でもあり得ることだ......。

彼女は娘たちの手を握り、ラルクも握り返した。

リンラークとライラは、雲が空の端から端まで移動するのを見届けた後、ホームにたどり着いた。ライラはホームに自動販売機があることに気づいた。それは場違いなものだったが、そこは街だった。

"ママ、1本もらえる？"

リンは機械を見て、1ペニーを渡すとネックレスを返してくれた。リンは首を振り、前を向いた。

「私も欲しいわ。ラルクとライラは総出で機械を操作していた。リンは二人の気をそらすチャンスだと思った。

「オーケー。それに、ただの1ペニーだった。

金色のネックレスが3つ出てきた。それぞれが小さなリンクと細い金色のハートでできていた。彼女たちはとても喜び、リンも微笑んだ。

......何かあっても、このネックレスがあるから......。

このささやかな喜びが、列車のドアに近づくまで彼らを忙しくさせた。リンは最後尾の車両に並び、連結部のドアを開けた。後ろにはほとんど誰もいなかった。

完璧だ。

リンは家族を壁際に座らせ、ブックバッグを胸に抱えて腕を組んだ。

「長い旅になる。街の反対側に行くんだ。

リンは腕の上で頭を休め、ラークとライラがくつろいだことを知らせた。ラルクはバッグからノートを取り出し、空のページをめくり始めた。ライラは象を抱いて窓の外を眺めた。

乗り始めてわずか数分後、シニスターの一団が満面の笑みを浮かべて通路から現れた。

"おーい！この奥でパーティーが開かれている！"黒い肌、長いウェーブ、銀のイヤリングをした女性がリンと目を合わせた。.

"後ろで何やってるんだ！"とげとげしたブロンドの髪に浅黒い肌の青年が、通路側の席から体を前に突き出した。

その数は5、6人で、エネルギーと恐怖に満ちていた。ライラは立ち上がり、乗客が強盗に襲われるのを見て固まっていた。

リィンに反撃の手立てはなく、落ち着いてバッグを開け、ライラの化粧パレットを取り出し、背中に忍ばせた。シニスターたちは皆に嫌がらせをするのに夢中で、彼女には気づかなかった。

「ライラリンは彼女の注意を引いた。

その女性はリンにまっすぐ近づき、バッグをひったくった、

「これを渡せ。何が入っているんだ？

女性がバッグをひっくり返すと、鍵や食料品、救急用品が床に散乱した。

「うそつけ。女性はリンに顔をしかめた。

"待って、それは何？"トゲトゲの髪がライラからネックレスをひったくった。

ライラは息を呑み、リンは娘たちに腕を回した。

"金だ！"女性の目は飢えていた。

彼女は空っぽになったものをリンに差し出し、ネックレスを要求した、

"売れますよ。ここに置いてください"

リンと彼女たちは互いに一瞥し、すぐにネックレスを外して手渡した。

「ありがとう女性は手を握り返し、警官隊はキャーキャー言いながら去っていった。

林は息を吐いた、

"すべて大丈夫です。彼らは去った。私たちは大丈夫です"

彼女は化粧パレットをバッグの中に戻した。

"ああ"ラルクはまだ持っていたことをとても喜んだ。

ライラは彼女たちのバカさ加減を笑い飛ばしたかったが、彼女たちが戻ってきて、自分が喜んでいるのを見るのが怖かった。

終点が近づくと、リンはライラを起こし、二人はオープンエアのプラットホームに降り立った。

「ここが空港？ラルクは戸惑いながら辺りを見回した。"飛行機に乗るの？"

ライラは飛び跳ねた。

「やめろ！」。リンは叫んだ。「だからみんな私たちを監視しているのよ！」。

鉄格子のあるドアの向こうには、ホームに足を踏み入れようとする多くの人々が待っていた。そのうちの何人かは、電車を降りていく家族をうらやましそうに見ていた。

二人は地下トンネルを通ってホームの下をくぐり、誰もいない滑走路に出た。すでに小さな人だかりができていた。

林の夫は数カ月前、危険を感じた時点でこのチケットを購入していた。いとこは自分の家族と大きな家を持っており、彼らのために空き部屋を持っていた。林は彼らと連絡を絶っていたが、ずいぶん前に計画を話し合っていた。これが最後のチャンスだった。

ジェット機が止まり、群衆は搭乗することができた。ボストンまでの短いフライトだったが、リンは最終目的地に到着させることだけに集中した。

着陸したとき、リンは娘たちに、街まで歩いて行くから近くにいてくれと念を押した。しかし、他のみんなもそうだったので、少なくとも二人きりではなかった。街までは歩いて40分ほど、それからいとこの家まではさらに30分ほどだった。

彼らが到着したとき、家の中は真っ暗で、すべての電気がついていた。

「さあ、みんな。私たちはここにいる。

リンが玄関のドアをノックすると、オレンジ色の髪の白人がドアを開けた。

「もしもし？彼は困惑した笑顔で言った。

"こんにちは..."リンの心臓は下がった。彼女はこの男が誰なのか知らなかった。

「キャシーはいますか？いとこです。

"ああ！彼女のいとこだ！...ええ..."オレンジ色の髪の男は答えを探しているようだった。

"ここで彼女と会うことになっている"リンはまばたきもできないほど緊張していた。

「さあ、お入りください！キャシーが今どこにいるかわからないけど、彼女の家族なら大歓迎だよ！"

「ありがとうリンはほっと息を吐き、3人は暖かな家に入った。

リンが辺りを見回すと、晩餐会が開かれているようだった。家の中には見知らぬ人たちが大勢いた。

「お腹空いた？今、素晴らしいディナーを用意しているんだ"

「ああ、そうだ。お腹が空いたわ。まずは部屋に行こう"

"ああ"オレンジの髪の男が彼女を呼び止めた。

リンは視覚的にがっかりしていた。キャシーはどこ？"

オレンジの髪の男は礼儀正しく、「あの、私は彼女を探さなければならないのですが......今すぐ座って食事をしませんか？

彼女たちは疲れていたし、リィンも疲れていた。リンは裏口のドアが開いているのに気づき、裏庭に食べ物が並べられたテーブルがあるのに気づいた。彼女は広いリビングルームを通り過ぎ、そこにキャシーの家族写真がないか探すことにした。彼女と彼女の家族のフレームはいくつもあったが、キャシーの家族の姿はなかった。

......何かがおかしい......リンはそう感じた。彼女は安心できなかった。

彼女たちは裏庭のベンチに座り、テーブルには肉料理やデザートが並べられていた。テーブルには肉料理やデザートが並べられ、リンはどこから料理が運ばれてくるのか、なぜこんなに人がいるのか不思議に思った。

オレンジ色の髪の男が戻ってきた！出て行く必要はない。ここなら安全だ"

「私のそばにいなさいリンには手放せない不気味な感覚があった。

ゲストの一人を外に出させて......」。

「キャシーと瀬野はどこにいる？リンは彼の言葉を遮った

オレンジ色の髪の男は顔をしかめた。四角い顔に濃い口ひげ。半開きのハワイアンのボタンアップにカーキのショートパンツ。バーのヘルプのようだった。

「正直に言うと、彼らが誰なのかよく知らないんだ。この家が空き家になっているのを見つけて、ここに避難したんだ。つまり、この家は厳密にはもう彼らのものでもないし......"

リンは、敵意の空気が彼らの空間を急速に満たしていくのを感じた。

...酒のせいだろう、今はそっとしておこう...。

"証拠はありますが、お騒がせしました。入れてくれてありがとう

オレンジ色の髪が肩の力を抜いた。

「よし、廊下の先の空いた部屋は君のものだ」。彼は振り返り、何か汚い言葉を吐きながら去っていった。

リンと彼女たちは、あらゆる間違ったドアを開けた末に自分たちの部屋を見つけた。いくつかのドアは鍵がかかっており、他の部屋は荒らされていた。

二人は服を一枚脱ぎ、バスルームで体を洗った。リンは水が止まるのを待ち続け、水が止まるたびに息を吐いた。彼女たちは顔を洗い、最後にリンが顔を洗った。バスルームから出てくると、ラルクがベッドの端に座って化粧パレットを試しており、ライラの姿はなかった。

「お姉さんはどこ？ラルクは目を見開き、妹の存在を思い出した。

"彼女はちょうどここにいた"

「ライラはどこ？リンはこの時点で動揺していた。

彼女はラルクをつかまえ、二人で階段を駆け下りた。リンはそのまま外に飛び出し、ライラを探した。

"ライラ！"リンの恐怖は大きかった。

「ライララルクが小屋の反対側に行くと、そこには美しい料理が並べられた宴会スタイルのテーブルがあった。ラルクはお腹が空いていたので、テーブルに座り、ありったけのものを手に取った。左側を見ると、奥に門の扉が開いていた。そこをくぐると、人間サイズの犬小屋のようなものがあり、男が片手で妹を押さえつけ、もう片方の手には巨大な薙刀を持っていた。男は妹を片手で押さえつけ、もう片方の手には巨大な薙刀を持っていた。男は妹の胴体から腕を切り落とした。ラルクは姉の目を見て、姉が死んだことを知った。ラルクは動くことができず、口をつぐみ、恐怖のあまり後ずさりした。

リンは後ろからラルクをつかんで口をふさいだ。

林は低い落ち着いた声で言った！何も言わないで！私たちが知っていることを知られないように。私たちは行かなければならない"

ラルクは正気を求めて母の目を覗き込み、その代わりに隠された痛みの大きさを感じた。ラルクは、ライラから離れなければならないことを知っていた。

リンとラルクは2階の部屋に戻り、服を着直すと家から飛び出した。誰も二人を止めなかった。

リンは泣くことができなかった。彼らは決して生き残れないだろうから。